LES ORIGINES DU CHINCHILLA
Le chinchilla est un mammifère de l'ordre des hystricomorphes, de la famille des chinchillidaes. C'est un rongeur, du genre Chinchilla, qui comprend deux espèces sauvages: Le Brevicaudata, chinchilla à queue courte, et le Lanigera, chinchilla à longue queue. Une troisième espèce nommée le Chinchilla Royal, qui lui était plus grand, a aujourd'hui totalement disparu.
Le chinchilla domestique que l'on connait aujourd'hui est originairement issu du croisement de ces deux espèces.
Les chinchillas sont issus de la Cordillère des Andes en Amérique du Sud, un milieu naturel constitué des hauts plateaux de la Cordillère des Andes (3000/6000m d'altitude) et qui comprennent le Chili, le Pérou, la Bolivie et l'Argentine.
L'environnement y est sec et aride, avec une végétation très pauvre et sèche. L'eau y est rare: la principale source hydrique provient de la rosée.
Le relief particulier procure de nombreuses cachettes aux chinchillas, entre les cavités rocheuses et les fissures. Ceux-ci se déplacent facilement dans ce paysage grâce à leur morphologie qui leur confère une grande agilité. Ils sont en effet capables de réaliser des sauts impressionnants grâce à la détente de leurs pattes arrières, et peuvent dévaler les parois rocheuses en un clin d’œil pour se réfugier au moindre signe de danger.
Les chinchillas entretiennent leur fourrure en se roulant dans de la poussière de roche, communément appelée "terre à bain".
A l'état sauvage le chinchilla vit en colonies familiales, sous divisées en groupe de plusieurs individus. Les femelles, plus grosses que les mâles, sont dominantes. Ils communiquent à l'aide d'une large palette de cris, grincements de dents, grognements, gloussements, ..., et par leurs attitudes les uns par rapport aux autres.
A l'heure actuelle, les chinchillas sauvages sont en péril, et sont des espèces protégées. Quelques rares colonies subsistent cependant encore, et des tentatives de réimplantation en milieu naturel sont réalisées à partir de chinchillas domestiques issus d'élevages. L'ironie étant que si ces tentatives réussissent, ce seront les mêmes élevages ayant éradiqué le chinchilla sauvage qui permettront finalement de sauver celui-ci !
En effet, les chinchillas furent longtemps chassés pour leur fourrure, qui était très recherchée au XIXe siècle, et ont ensuite été progressivement domestiqués. Ainsi les premiers élevages de fourrure ont vu le jour, et le chinchilla domestique, catégorisé NAC (Nouveaux animaux de compagnie) que l'ont connait aujourd'hui fut créé.
Ce sont certains de ces éleveurs de fourrure qui introduisirent les premiers le chinchilla comme animal de compagnie dans les années 70/80 en les vendant par le biais des animaleries, avant même que le premier élevage de chinchilla de compagnie ne voit le jour. Il existe encore à l'heure d'aujourd'hui des élevages de fourrure en Europe et dans le monde, et même en France.